Na australijskiej pustyni naukowcy dokonali przełomowego odkrycia. Zespół z Curtin University odnalazł najstarszy znany krater uderzeniowy na Ziemi, liczący około 3,5 miliarda lat. To znalezisko jest o ponad miliard lat starsze od dotychczasowego rekordzisty i całkowicie zmienia obraz wczesnej historii naszej planety.
Krater ukryty w regionie East Pilbara nie przypomina klasycznej, okrągłej struktury. Jego obecność zdradzają charakterystyczne stożki uderzeniowe oraz mikroskopijne sferule powstałe w wyniku ogromnego zderzenia z meteorytem. Skały w tym miejscu pamiętają czasy, gdy na Ziemi nie istniały jeszcze stabilne kontynenty.
Odkrycie dokonano dzięki precyzyjnym badaniom geologicznym i analizie minerałów. Dowody wskazują, że potężne uderzenie nastąpiło w eonie archaiku, gdy powierzchnia planety była jeszcze gorąca i niestabilna. To jeden z najstarszych materialnych śladów kosmicznej katastrofy zachowanych na Ziemi.
Dotychczas najstarszy potwierdzony krater znajdował się w tym samym regionie i miał „zaledwie” 2,23 miliarda lat. Nowe znalezisko przesuwa granicę znanych uderzeń o ogromny dystans czasowy, zmuszając naukowców do przewartościowania dotychczasowych modeli ewolucji skorupy ziemskiej.
Tu 3,5 miliarda lat temu uderzył meteoryt. Fot. Chris Kirkland, Curtin University.Najważniejsze konsekwencje dotyczą początków tektoniki płyt. Uderzenie mogło zapoczątkować lub znacząco przyspieszyć procesy prowadzące do powstania pierwszych kratonów, stabilnych fragmentów kontynentalnej skorupy. To z nich później wykształciły się prakontynenty.
Odkrycie rzuca nowe światło na warunki panujące na młodej Ziemi. Gigantyczne zderzenia wpływały na skład atmosfery, temperaturę oceanów i dynamikę procesów geochemicznych. Mogły też odgrywać kluczową rolę w tworzeniu środowisk sprzyjających powstaniu życia.
W związku z tym autorzy wielu podręczników akademickich i szkolnych będą musieli napisać na nowo całe rozdziały poświęcone geologii prekambryjskiej. Standardowy opis historii Ziemi sprzed 3,5 miliarda lat właśnie stracił aktualność.
Trzęsienie ziemi na południu Polski. Wiele uszkodzonych budynków
To odkrycie przypomina, jak niewiele jeszcze wiemy o najwcześniejszych dziejach naszej planety. W australijskim piasku tkwi pamięć kosmicznych wydarzeń, które ukształtowały Ziemię taką, jaką znamy dzisiaj.
Źródło: TwojaPogoda.pl