Tak wygląda serce Drogi Mlecznej

Dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Spitzera mamy niepowtarzalną okazję zajrzenia w samo serce Drogi Mlecznej, naszej rodzimej galaktyki. Jest to możliwe jedynie w promieniowaniu podczerwonym.

Kosmiczny Teleskop Hubble'a jest obecnie jedynym urządzeniem poza Ziemią, które pozwala nam obserwować odmęty Wszechświata w świetle widzialnym, czyli w kolorach naturalnych.

Kolejne teleskopy wynoszone na orbitę będą dostarczać nam zdjęcia jedynie w podczerwieni, a więc wszystko co zobaczymy, będzie miało nierzeczywiste kolory.

Dla naukowców zdecydowanie bardziej pomocne są obrazy w podczerwieni, ponieważ umożliwiają nie tylko odróżnienie od siebie gwiazd, lecz także pozwalają określić zachodzą w ich pobliżu reakcje chemiczne.

Zdjęcie serca naszej galaktyki niewiele by nam powiedziało. Ujrzelibyśmy jedną wielką białą plamę. Tymczasem ten sam obszar uwieczniony w podczerwieni rzuca zupełnie nowe światło na ten arcyciekawy zakątek Drogi Mlecznej.

Ostatnio szczegółowo przyjrzał mu się Kosmiczny Teleskop Spitzera. Mimo iż kolory nie są naturalne, to jednak zobaczyć możemy całą gromadę gwiazd, które przed promieniami podczerwonymi nie są się w stanie ukryć za pyłową mgiełką. Obszary zielone to bogate w węgiel cząstki pyłu, które są nazywane wielopierścieniowymi węglowodorami aromatycznymi.

Są one oświetlane przez gwiazdy tworzące zawirowania wokół jądra galaktyki. Żółto-czerwone plamy to z kolei rozgrzany pył. Zarówno wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne jak i pył są silnie związane z obecnością młodych gwiazd, których w jądrze Drogi Mlecznej nie brakuje, a które tworzą się bez przerwy na skutek mieszania się tym materiałów z gazami.

Najjaśniej jest oczywiście w bezpośrednim centrum galaktyki. Obszar ten jest tak wypełniony gwiazdami, że nie sposób ich od siebie odróżnić. Niebagatelne znaczenie ma też kolosalna odległość tych gwiazd od Teleskopu Spitzera, która wynosi 26 tysięcy lat świetlnych, a to oznacza, że obraz tych obiektów jest zniekształcony.

Naukowcy są zdania, że z powodu gigantycznego nagromadzenia gwiazd w jednym miejscu, serce Drogi Mlecznej wypełnia masywna czarna dziura. Chociaż zdjęcie nie jest duże, to jednak w rzeczywistości obejmuje obszar w poziomie 2,4 tysiąca lat świetlnych, zaś w pionie 1,4 tysiąca lat świetlnych. www.twojapogoda.pl

Zbiorowisko gwiazd, pyłu i gazu w sercu Drogi Mlecznej. Dane: NASA.